Gustav Klimt (1862–1918) est l'un des peintres autrichiens les plus célèbres de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Chef de file de la Sécession viennoise, un mouvement artistique d'avant-garde fondé en 1897, il a profondément bousculé les codes académiques de son époque pour donner naissance à un art moderne, audacieux et profondément symboliste.

Issu d'une famille d'artisans d'art, Klimt maîtrise parfaitement le travail des métaux et de la décoration. Bien qu'il ait commencé sa carrière par des fresques officielles classiques, il s'en détache rapidement pour explorer des thèmes plus intimes et provocants : la vie, la mort, le désir et la condition humaine.

Son œuvre est indissociable de sa célèbre « Cycle d'or » (ou Phase dorée), au début des années 1900. Inspiré par les mosaïques byzantines de Ravenne, Klimt intègre de la véritable feuille d'or et d'argent dans ses toiles. C'est durant cette période qu'il peint ses chefs-d'œuvre absolus, comme Le Baiser (1907-1908) et le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I (1907). Ces tableaux mêlent un réalisme délicat dans le traitement des visages et des mains à une abstraction totale pour les vêtements et les fonds, transformés en tapisseries géométriques scintillantes.

Le travail de Klimt se caractérise par :

• La célébration du corps féminin : La femme est sa muse absolue, représentée tour à tour en figure sensuelle, en mère protectrice ou en femme fatale mystique.
• L'ornementation riche : Ses fonds sont saturés de motifs floraux, de spirales et de formes organiques qui rappellent l'Art nouveau.
• L'érotisme et le symbolisme : Ses représentations sans fard de la sensualité ont souvent choqué la société bourgeoise viennoise de l'époque.

En dehors de ses portraits et de ses allégories, Klimt a également peint de nombreux paysages apaisants lors de ses étés au bord du lac Attersee, utilisant une technique presque impressionniste. Il s'éteint en 1918 à Vienne, laissant derrière lui un héritage visuel unique qui continue de fasciner le monde entier.